©Zeitsprung Pictures / Márton Kállai
Filmkritik
von Dr. Armin König
Seit „Holocaust“ hat mich kein Film über die Nazi-Verbrechen gegen die Menschlichkeit so aufgewühlt wie „Nürnberg 45 – Im Angesicht des Bösen“ (2025). Obwohl Regisseur Carsten Gutschmidt ja eigentlich eine Gerichtsreportage über den Beginn und den Verlauf der Nürnberger Prozesse gedreht hat, wurde der Film selbst zu einem höchst persönlichen Drama mit tiefer Intensität – dank außergewöhnlicher schauspielerischer Leistungen.
„Nürnberg 45 – Im Angesicht des Bösen“ erzählt die Ereignisse von Nürnberg aus der Perspektive zweier junger Holocaust-Überlebender: Ernst Michel, damals 22 Jahre alt, und Seweryna Szmaglewska, damals 29 Jahre alt.
„Ich habe überlebt. Als Jude. Ich war ein Flüchtigkeitsfehler im System“, sagt der Auschwitz- und Buchenwald-Überlebende Ernst Michel aus Mannheim an einer Stelle eher nebenbei – und trifft gerade damit ins Herz und die Seele der Zuschauenden. Er ist die Hauptperson dieses Dokudramas. Keiner wirkt so authentisch.
Ernst Michel hat seine Familie in der Schoa verloren. Und er hat die perversen Medizinexperimente Josef Mengeles überlebt. Michel musste im KZ junge gesunde Frauen in Mengeles OP-Säle führen, ohne auch nur eine Regung zeigen zu dürfen – und ihre Leichen musste er anschließend abtransportieren. Möglicherweise hat er nur deshalb überlebt, weil er eine schöne Handschrift hatte und im Auftrag der Gaskammermörder die Totenscheine ausstellen musste.
Als Überlebender dieser KZ-Hölle ist er zu der übermenschlichen Herausforderung bereit, über den Prozess im Nürnberger Gerichtssaal 600 zu berichten – und damit auch über die Massenmörder des Naziregimes, die ihm gegenüber im Gerichtssaal sitzen. Seine Artikel zeichnet er mit „Sonderberichterstatter Ernst Michel. Auschwitz-Nummer 104995“.
Mehr als einmal vertraut er, der Reporter-Novize der Deutschen Allgemeinen Nachrichtenagentur (DANA), sich seinem jungen Kollegen Willy Brandt an, der ihm die entscheidenden Hinweise gibt, wie er diesen Prozess als Journalist und als Mensch überstehen und journalistisch herausragend bewältigen kann. Die Rolle Michels ist mit Jonathan Berlin überzeugend besetzt. Gleiches gilt für die Rolle der KZ-Überlebenden Seweryna Szmaglewska, gespielt von Katharina Stark. Sie ist Zeugin der Anklage – eine von nur zwei Frauen, die überhaupt zugelassen werden als Zeuginnen –, wird aber immer wieder hingehalten und vertröstet. Fast glaubt man, sie würde aufgeben und abreisen. Aber sie bleibt. Und sie, die schwer Traumatisierte, die Leidende, die nicht verstehen kann, wie die Verteidiger der Nazigrößen mit Tricks und Winkeladvokatenzügen den Prozess verzögern und in die Länge ziehen, sagt dann doch aus, ebenso wie die Zeugin Marie-Claude Vaillant-Couturier. Sie sagte aus: „In Auschwitz waren acht Verbrennungsöfen. Diese waren aber ab 1944 nicht mehr ausreichend. Die SS ließ von den Häftlingen große Gruben ausgraben, in denen sie mit Benzin übergossenes Reisig anzündeten… Eines Nachts wurden wir durch furchtbare Schreie aufgeweckt. Am nächsten Tag haben wir von Männern, die im Sonderkommando, dem Gaskommando, arbeiteten, erfahren, dass sie am Abend vorher lebendige Kinder in die Scheiterhaufen geworfen hätten, da nicht mehr genügend Gas vorhanden war.“
Das ist schwere Kost, aber notwendig und wichtig. Weil es all die Legenden, die im Nachhinein gestrickt wurden und jetzt wieder neu aufleben, ad absurdum führt.
Und so werden wir anhand einer Montage von dokumentarischen Filmaufnahmen aus dem Prozesssaal und Spielszenen selbst zu Zeugen eines Strafprozesses, wie ihn die Welt zuvor noch nicht gesehen hat. Entsetzt verfolgt man, wie sich die Nazigrößen Hermann Göring, Rudolf Hess, Joachim von Ribbentrop, Wilhelm Keitel, Alfred Jodl und Alfred Rosenberg allesamt für „nicht schuldig“ erklären – trotz millionenfacher Verbrechen gegen die Menschlichkeit. Görings zynische, derbe und gleichzeitig banale Arroganz provoziert noch heute. Wäre dies als fiktionales Drehbuch eingereicht worden, wäre es wohl zurückgewiesen worden. Aber es war die Realität. Die Schwarz-Weiß-Aufnahmen aus dem Nürnberger Gerichtssaal sind unbestechliche Dokumente dieser „Banalität des Bösen“ (Hannah Arendt) und der abgrundtiefen Bosheit.
Als jüngster Journalist und einziger Auschwitz-Überlebender unter Reportern aus aller Welt und einziger Auschwitz-Häftling unter den Berichterstattern wird Michel zum wichtigsten Chronisten in Nürnberg. Über die abgrundtiefe Bosheit der Angeklagten, deren Selbstgerechtigkeit, die Langeweile, die den Prozess zeitweise umgibt, muss der 22-jährige Journalist nun täglich schreiben. Er kommt jeden Tag. Es ist seine Mission. Seine Berichte werden weltweit gelesen. Und weil er als „Auschwitz-Häftling Nr.“ trotz erlittener schwerster Ungerechtigkeiten objektiv berichtet, will Göring (in den Spielszenen überzeugend: Francis Fulton-Smith) ihn in seiner Zelle treffen. Görings aalglatter Anwalt Dr. Otto Stahmer (authentisch gespielt von Wotan Wilke Möhring) überredet Michel tatsächlich zu diesem Treffen in der Zelle. Als Göring, Architekt der Judenvernichtung, ihm die Hand reichen will, flieht Michel entsetzt. Faktum und Fiktion in einer nachgestellten Szene.
Ja, das ist zeitweise schwer auszuhalten, auch als Zuschauer.
Der Film müsste in jeder Schule, in jeder Gemeinde gezeigt werden – gerade in Zeiten von Remigrationsfantasien und Hass und Gewalt rechtsextremistischer Fanatiker, „Schuldkult“-Reden der AfD und zunehmender Geschichtsvergessenheit.
Ergänzt werden die Spielszenen des Dokudramas durch Interviews mit Ernst Michels Tochter, die erstmals den Gerichtssaal in Nürnberg besucht, in dem ihr Vater saß, sowie mit Seweryna Szmaglewskas Sohn.
„Nürnberg 45 – Im Angesicht des Bösen“ ist ein außerordentlich wichtiger Film, an dem sich alle neun Landesrundfunkanstalten beteiligt haben.
Der NDR schreibt dazu erläuternd auf der Webseite:
„Mit ‚Nürnberg 45‘ präsentiert die ARD eine eindrucksvolle und historisch bedeutsame Produktion, die dokumentarische Genauigkeit mit emotionaler Tiefe verbindet. Den Beteiligten ist es gelungen, die komplexe Gemengelage der unmittelbaren Nachkriegszeit differenziert und mit hoher künstlerischer Qualität darzustellen. Das Dokudrama leistet damit einen wichtigen Beitrag zur Auseinandersetzung mit diesem prägenden Kapitel des 20. Jahrhunderts.
‚Nürnberg 45 – Im Angesicht des Bösen‘ ist ein Beispiel für die besondere Kraft filmischen Erzählens historischer Stoffe. Das Genre des Dokudramas, das in der ARD eine lange Tradition hat, eignet sich besonders gut, um historische Themen gerade auch für jüngere Zielgruppen lebendig und nachvollziehbar aufzubereiten.“
Dieser Film hat höchste Auszeichnungen verdient.
Depuis « Holocaust », aucun film sur les crimes nazis contre l’humanité ne m’a autant bouleversé que « Nürnberg 45 – Face au Mal » (2025). Bien que le réalisateur Carsten Gutschmidt ait en réalité tourné un reportage judiciaire sur le déroulement des procès de Nuremberg, le film est devenu une œuvre profondément personnelle, d’une intensité rare – grâce à des performances d’acteurs exceptionnelles.
« Nürnberg 45 – Face au Mal » raconte les événements de Nuremberg du point de vue de deux jeunes survivants de la Shoah : Ernst Michel, alors âgé de 22 ans, et Seweryna Szmaglewska, âgée de 29 ans.
« J’ai survécu. En tant que Juif. J’étais une erreur de distraction dans le système », dit à un moment Ernst Michel, survivant d’Auschwitz et de Buchenwald, originaire de Mannheim – une phrase prononcée presque en passant, mais qui touche au plus profond du cœur et de l’âme des spectateurs. Il est le personnage principal de ce docudrame, et personne n’y paraît aussi authentique que lui.
Ernst Michel a perdu sa famille dans la Shoah. Il a survécu aux expériences médicales monstrueuses de Josef Mengele. Dans le camp, il devait conduire de jeunes femmes en bonne santé dans les salles d’opération de Mengele, sans montrer la moindre émotion – puis transporter leurs cadavres. Il n’a peut-être survécu que parce qu’il avait une belle écriture et devait, sur ordre des meurtriers des chambres à gaz, rédiger les certificats de décès.
Survivant de cet enfer concentrationnaire, il relève le défi surhumain de témoigner sur les procès de Nuremberg, dans la salle 600, et donc sur les assassins de masse du régime nazi qu’il voit assis en face de lui. Ses articles sont signés : « Correspondant spécial Ernst Michel. Numéro d’Auschwitz 104995 ».
Plus d’une fois, le jeune journaliste débutant de l’Agence de presse allemande (DANA) se confie à son collègue Willy Brandt, qui lui donne les clés pour affronter ce procès à la fois en tant que journaliste et en tant qu’être humain. Le rôle de Michel est interprété avec justesse par Jonathan Berlin. Celui de la survivante Seweryna Szmaglewska l’est tout autant par Katharina Stark. Témoin de l’accusation – l’une des deux seules femmes autorisées à témoigner – elle est sans cesse repoussée et découragée, au point qu’on croit parfois qu’elle renoncera. Mais elle reste, et finit par témoigner, tout comme Marie-Claude Vaillant-Couturier.
Celle-ci déclare : « À Auschwitz, il y avait huit fours crématoires. Mais à partir de 1944, ils ne suffisaient plus. La SS fit creuser de grandes fosses où l’on brûlait des fagots imbibés d’essence… Une nuit, nous avons été réveillés par des cris terribles. Le lendemain, des hommes du Sonderkommando nous ont dit qu’ils avaient dû jeter des enfants vivants dans les bûchers parce qu’il n’y avait plus assez de gaz. »
C’est un témoignage insoutenable, mais nécessaire. Il détruit les légendes réécrites après coup et qui, aujourd’hui encore, ressurgissent.
Grâce à un montage alternant images documentaires du procès et scènes jouées, nous devenons nous-mêmes témoins d’un procès pénal comme le monde n’en avait jamais vu. On est horrifié de voir les dignitaires nazis – Hermann Göring, Rudolf Hess, Joachim von Ribbentrop, Wilhelm Keitel, Alfred Jodl et Alfred Rosenberg – tous se déclarer « non coupables », malgré leurs crimes contre l’humanité.
L’arrogance cynique et vulgaire de Göring provoque encore aujourd’hui l’indignation. Si cela avait été soumis comme scénario de fiction, on l’aurait rejeté – et pourtant, c’était la réalité. Les images en noir et blanc de la salle d’audience de Nuremberg sont les preuves irréfutables de cette « banalité du mal » (Hannah Arendt) et de la méchanceté abyssale.
Plus jeune journaliste présent à Nuremberg, seul survivant d’Auschwitz parmi les reporters du monde entier, Michel devient le principal chroniqueur de ce moment historique. Sur la cruauté, la suffisance et même l’ennui qui pèse parfois sur le procès, il doit écrire chaque jour. Il revient, jour après jour. C’est sa mission. Ses articles sont lus dans le monde entier. Et parce qu’il écrit avec objectivité, malgré les injustices subies, Göring (interprété avec force par Francis Fulton-Smith) demande à le rencontrer. Son avocat, le docte et rusé Dr Otto Stahmer (Wotan Wilke Möhring) le persuade d’accepter. Quand Göring, architecte de l’extermination des Juifs, veut lui serrer la main, Michel s’enfuit, terrifié. Fait historique et fiction se mêlent dans cette scène.
Oui, certains passages sont presque insupportables, même pour le spectateur.
Ce film devrait être projeté dans toutes les écoles, dans chaque commune – surtout en ces temps de fantasmes de « remigration », de haine et de violence d’extrême droite, de discours niant la culpabilité allemande, et d’oubli croissant de l’Histoire.
Les séquences jouées sont complétées par des entretiens avec la fille d’Ernst Michel, qui visite pour la première fois la salle du tribunal où son père s’est assis, ainsi qu’avec le fils de Seweryna Szmaglewska.
« Nürnberg 45 – Face au Mal » est un film d’une importance exceptionnelle, coproduit par les neuf chaînes régionales de l’ARD.
Le NDR précise sur son site :
« Avec ‘Nürnberg 45’, l’ARD présente une production impressionnante et d’une grande portée historique, qui unit la rigueur documentaire à une profondeur émotionnelle rare. Les auteurs ont réussi à rendre avec finesse la complexité de l’immédiat après-guerre, tout en maintenant une haute qualité artistique. Ce docudrame apporte une contribution essentielle à la réflexion sur ce chapitre marquant du XXe siècle.
‘Nürnberg 45 – Face au Mal’ illustre la puissance singulière du récit cinématographique appliqué à l’Histoire. Le genre du docudrame, solidement ancré dans la tradition de l’ARD, se prête particulièrement à faire revivre ces événements pour un jeune public et à les rendre accessibles. »
Ce film mérite les plus hautes distinctions.
Cast u. a.:
Jonathan Berlin: Ernst Michel [HR]
Katharina Stark: Seweryna Szmaglewska [HR]
Wotan Wilke Möhring: Dr. Otto Stahmer [NR]
Francis Fulton-Smith: Hermann Göring [NR]
Rony Herman: Bill Stricker [NR]
Max Schimmelpfennig: Witold Wisniewski [NR]
Franz Dinda: Willy Brandt [NR]
Hendrik Heutmann: Stanislaw Piotrowski [NR]
Synchronstimmen (Originalaufnahmen):
Heino Ferch: Ernst Michel
Herbert Knaup: Jacek Wiśniewski
Annette Frier: Lauren Shachar
Drehbuch: Dirk Eisfeld
Literarische Vorlage: Seweryna Szmaglewska, basierend auf dem Roman „Die Unschuldigen in Nürnberg“
Kamera: Jens Boeck
Musik: Jens Südkamp
Produzenten: Michael Souvignier und Till Derenbach
Regisseur: Carsten Gutschmidt
Produktionsfirmen:
Zeitsprung Pictures, Spiegel TV
Erstausstrahlung ARD: 9. November 2025
Uraufführung: 27. September 2025, Filmfest Hamburg.
Ernst Michel änderte später in den USA seinen Namen in Ernest W. Michel.
1993 veröffentlichte er seine Erinnerungen unter dem Titel Promises to keep. One man’s Journey against incredible odds.