Illingen ist eine Markt- und Erholungsgemeinde im Saarland und mit 17.500 Einwohnern kulturelles und wirtschaftliches Zentrum im Illtal. Die attraktive Wohngemeinde hat exzellente Schulen, baut als „KulturOrt des Saarlandes“ auf ein breites Angebot im Kulturbereich, war zusammen mit Nachbargemeinden zweimal Bundessieger bei gesamtstaatlich repräsentativen Umweltvorhaben (Ill-Renaturierung, Landschaft der Industriekultur Nord). Als „Bürgergemeinde“ möchte Illingen Politik für die BürgerInnen machen, und gilt dabei deutschlandweit als Mustergemeinde. Für Bürgermeister Armin König ist nicht die überregionale Aufmerksamkeit entscheidend, sondern was in Illingen selbst passiert.
In diesem Sinn hat das „Illingen2030“-Projekt auch als Experiment begonnen. Die Gemeinde war die erste im Saarland, die den Mut hatte, sich dem Thema demographischer Wandel mit intensiver Bürgerbeteiligung zu widmen, obwohl sie wusste, dass es dabei nicht nur Positives zu melden gab. Inzwischen gehört Illingen bundesweit zu den Vorreitern. Dass sie als einzige deutsche Kommune bei der „8. International Conference on Urban Planning and Environment“ referieren, ist ein Zeichen für die Bedeutung dieses Projekts. Es gibt erste positive Erkenntnisse aus einem der umfassendsten deutschen Demographie-Projekte: Der demographische Wandel ist zumindest in Teilbereichen steuerbar. Wichtig ist, dass eine Gemeinde oder eine Stadt ihre EinwohnerInnen für solche Aktivitäten begeistern kann und dass sie Teil größerer Netzwerke wird. Diese Wiederentdeckung bürgerlicher Handlungsspielräume hat neue Chancen für die BürgerInnen eröffnet. Ein Teil davon sind ganz neue Ansätze im Umgang mit Ortszentrumsbelebung.
Die Gemeinde Illingen übernimmt in dem Projekt die inhaltliche Rolle auf der Suche nach kreativen Ideen gegen die demographische Veränderung des ländlichen Raums in Europa und den unmittelbar damit zusammenhängenden Fragen, z.B. wie man Ortszentrumsbelebung trotz Leerstand schaffen kann. Sie wird im Rahmen des Projekts über die Ergebnisse eines Forschungsprojekts berichten, welches die Gemeinde derzeit zu diesem Thema in Arbeit hat.
(Text für die Webseite der Creative Viellages in Europe)